La ricchezza delle nazioni è la guerra

Adam Smith (XVIII secolo) è considerato il padre dell'economia moderna. In "La natura e le cause della ricchezza delle nazioni" scrisse che ‘la mano invisibile’ dell’iniziativa privata non deve essere bloccata da ingerenze del governo nella vita economica, nel meccanismo di mercato. Ma pur sostenendo un intervento governativo limitato, Adam Smith considerava il governo essenziale per la ricchezza delle nazioni, nella misura in cui poteva proteggere la nazione dall'avidità di altre nazioni. 

Scrisse anche che il compito essenziale del governo per l'economia era la cura di una forza militare stabile e potente, senza la quale l'economia non poteva sopravvivere. Capiva bene la relazione fondamentale tra potere economico e militare, di conseguenza l'intima relazione tra geopolitica ed economia, che possiamo chiamare geoeconomia, ma che in effetti è la metodologia di base per comprendere le condizioni della vita umana.

L'economia e l'esercito sono diversi per natura ma sono inestricabilmente legati: ognuno dipende dall'altro e sostiene l'altro. Avere potere militare significa avere un successo economico sufficiente per costruire un esercito. Avere potere economico significa avere un esercito abbastanza forte da poter respingere coloro che bramano la ricchezza della nazione. Una nazione ricca ma debole è la più vulnerabile di fronte ai predatori esterni. Una nazione forte ma povera è vulnerabile ai conflitti interni.

Viviamo in un mondo afflitto dalla paura e dall'avidità, dice Adam Smith, il che significa che la debolezza in una qualsiasi delle due dimensioni del potere nazionale può essere catastrofica. Il sistema politico interno di una nazione deve bilanciare il potere economico e quello militare, basandosi sui punti di forza e di debolezza relativi delle altre nazioni. Esistono, naturalmente, altre dimensioni del potere, ma economia e difesa sono gli elementi fondamentali della geopolitica.

La geoeconomia è diversa dalla geopolitica. Più che studiare il potere geopolitico, la geoeconomia usa la geopolitica per osservarne gli effetti sulle economie nazionali. Oggi, ad esempio, gli Stati Uniti e la Cina sono in una condizione di rivalità militare ed economica, in cui il potere di ciascuno è definito in relazione all'altro. Tale rivalità può influenzare l'economia dell'altro e, con essa, il suo potere.

Qui si cela un paradosso, che Smith sottolineò. L’esercito funziona soltanto se i soldati sono pronti a morire per proteggere la nazione e la sua ricchezza. Nessuna nazione potrebbe essere ricca senza una forte forza militare. La mano invisibile porta alla ricchezza, ma la sua conservazione dipende dalla disponibilità di molti giovani a rinunciare alla vita e ai suoi piaceri. Smith capiva la complessità e la tensione della condizione umana.

L'industria della difesa è unica per l’elevato livello di controllo governativo. Il cliente principale di un'azienda del settore della difesa è normalmente il proprio paese. Le è consentito vendere ad altri paesi, ma la considerazione fondamentale non è il profitto economico, bensì l'approvazione governativa per la vendita. Dunque la libera concorrenza tra le industrie di base dipende in larga misura dalla politica del governo del paese, a partire dalle necessità di difesa.