Purghe ai vertici militari in Cina

(Da un’analisi di Victoria Herczegh e Andrew Davidson)

La rimozione formale dei generali Zhang Youxia e Liu Zhenli, avvenuta ad agosto, segna la fase più significativa del prolungato smantellamento dei vertici militari cinesi da parte del presidente Xi Jinping. Zhang ricopriva la carica di vicepresidente senior della Commissione Militare Centrale (MCC) ed era il militare di grado più elevato dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLA). Liu ricopriva il ruolo di capo del Dipartimento dello Stato Maggiore Congiunto della MCC. Entrambi erano già stati sottoposti a indagine nel mese di gennaio per presunte violazioni disciplinari e legali.

Il loro allontanamento rivela molto del rapporto tra i vertici militari e quelli politici in Cina. La purga riguarda ufficiali profondamente integrati nel sistema che Xi ha costruito in oltre un decennio, ribadendo il messaggio che né i legami personali né il prestigio militare possono prevalere sul potere del partito.

A differenza degli eserciti nazionali in Occidente, il PLA è il braccio armato del Partito Comunista Cinese. La struttura statale formale include il Ministero della Difesa Nazionale, che si occupa principalmente di diplomazia militare esterna e di rappresentanza pubblica, ma l'autorità suprema sulle forze armate spetta al Partito attraverso la MCC, l'istituzione suprema di comando e decisione militare, responsabile di strategia, sviluppo delle forze, personale, equipaggiamento e finanziamenti. Il Segretario Generale del Partito (e presidente dello Stato) è anche Presidente della Commissione Militare Centrale e detiene l'autorità suprema sulle decisioni militari, unificando nella propria persona e in un’unica catena di comando la direzione del Partito, quella dello Stato e quella dell’esercito. È l'espressione istituzionale del principio per cui "il partito comanda il fucile", secondo la dottrina di Mao.

Sbarazzandosi di Liu, Xi ha rimosso l'ufficiale che occupava una delle posizioni operative centrali dell'Esercito Popolare di Liberazione. Sia Zhang che Liu sono stati accusati di aver "calpestato il sistema di responsabilità del Presidente", il che implica che stessero sfidando il primato politico e istituzionale della Commissione guidata da Xi.

Sotto Mao Zedong la distinzione tra autorità militare e politica era ancor più sfumata. La lealtà ideologica era radicata direttamente nelle forze armate e l'Esercito fungeva da strumento di stabilizzazione politica nei momenti di tensione politica. Deng Xiaoping adottò un approccio diverso. L'esercito fu professionalizzato e le sue strutture istituzionali rafforzate, ma la professionalizzazione non comportò mai l'indipendenza politica. La repressione di piazza Tiananmen del 1989 dimostrò che l'esercito rimaneva subordinato al Partito. Sotto Jiang Zemin e Hu Jintao, il processo di professionalizzazione e di capacità di decisioni autonome è continuato. Xi ha progressivamente smantellato questo assetto. Vuole che l'esercito sia professionale, ma rimanga all'interno di una gerarchia politica molto rigida. Da quando ha assunto il potere nel 2012 ha fatto ricorso a campagne anticorruzione, epurazioni di personale, ristrutturazioni organizzative e rettifiche ideologiche per eliminare fonti di autorità alternative. Le epurazioni più recenti hanno colpito ufficiali selezionati o promossi durante il suo stesso mandato. Zhang era considerato molto vicino a Xi.

Esistono almeno tre spiegazioni concomitanti per l'attuale epurazione. La prima è semplicemente la corruzione: l'esercito ha sempre sofferto di clientelismo e malversazioni, e Xi ha fondati motivi per ritenere che la corruzione possa compromettere l'efficacia militare. La seconda riguarda le ‘guanxi’, ovvero le reti di relazioni che attraversano le strutture istituzionali formali del partito e dell'esercito. Queste reti possono facilitare carriere e flussi di informazioni, ma possono anche creare centri di lealtà alternativi. Il terzo fattore è la politica burocratica. Le riforme militari di Xi hanno modificato drasticamente la distribuzione del potere istituzionale all'interno dell'Esercito Popolare di Liberazione, riducendo il tradizionale predominio delle forze di terra. Poiché questo tipo di cambiamenti minaccia gli interessi consolidati, l'attuale epurazione può essere interpretata come un tentativo di garantire che nessuna rete e nessun comandante possa minacciare il Presidente.

Nel 2027 la Cina potrebbe tentare una prima operazione militare su Taiwan. Recentemente sono emersi disaccordi tra gli alti comandanti sulla fattibilità e sulle tempistiche. Xi ha bisogno di comandanti militari capaci di fornire valutazioni sincere sulla prontezza operativa, ma al contempo desidera che questi rimangano completamente subordinati alla sua autorità politica. Se gli ufficiali superiori contestassero i suoi presupposti, rischierebbero di essere considerati eretici, ma se sopprimessero le valutazioni sfavorevoli, Xi rischierebbe di prendere decisioni basate su un quadro artificialmente ottimistico delle capacità militari. Se il PLA dovrà coordinare operazioni missilistiche, cibernetiche, aeree, marittime e terrestri con il sistema informativo e logistico all’interno di un unico piano di guerra a comando centralizzato, prendendo rapide decisioni operative sul campo, non è chiaro con quanta efficacia sarà in grado di adattarsi e improvvisare. Né Xi può aver certezza del livello effettivo di preparazione delle forze e delle piattaforme di sostegno. Questo è il paradosso delle epurazioni di Xi: un maggiore controllo politico evita il rischio di autonomia politica dell'Esercito Popolare di Liberazione, ma un'eccessiva centralizzazione scoraggia anche ogni onesto dissenso. Xi sembra aver concluso che i rischi politici posti dalle reti autonome, dagli interessi burocratici e da comandanti corruttibili superano i rischi associati a un'ulteriore centralizzazione.